Мех подразделяется по видам животных на три группы.
1. Мех из шкур диких зверей, так называемой пушнины. Добывают диких зверей в природе не так много, большой процент пушного сырья производят в хозяйствах, где искусственно выращивают лис, песцов, соболей, куниц, норок, нутрий и др.
2. Мех из шкур домашних животных, таких как : кролики, собаки, кошки, козы, овцы, и даже крупнорогатый скот , верблюды, олени и др.
3. мех из шкур морских зверей, таких как морские котики, нерпы, тю-лени.
При выборе меха в первую очередь мы обращаем внимания на качество волосяного покрова, его пышность, густоту, высоту ворса, мягкость, блеск. Когда эти показатели на высоком уровне, то мех будет очень привлекательным, радовать глаз.
Но качество волосяного покрова определяет не только эстетические свойства меха, но и практические. Выдержит ли шуба из такого меха суровые морозы, сильный ветер? Каковы его теплозащитные свойства?
Ведь волосяной покров способен удер¬живать определенное количество воздуха, тем самым создавать воз¬душную прослойку, образуя своеобразный микроклимат, который поддерживает температуру тела человека постоянной. Чем гуще и выше волосяной покров, тем выше теплозащищенность. Выдерживают низкие температуры и холодный ветер изделия из северного оленя, песца, лисы, бобра, волка, собаки, норки, зайца и др. Самые ненадежные в этом плане шкурки жеребка, суслика, крота, горностая, сурка.
Другим показателем, определяющим качество и сортность меха является износостойкость, на который также влияет густота и высота волосяного покрова. Во время носки меховые изделия подвергаются различным физическим и климатическим воздействиям и потому изнашиваются. И, обычно, чем выше и гуще волосяной покров, тем выше способность оказывать сопротивление подобным воздействиям, т. е. выше износостойкость. Так мех кролика очень быстро приходит в негодность, а мех медведя, соболя, выдры, бобра, рыси, норки может служить десятилетие!
Но есть такие виды шкурок, где высота волоса влияет на качество меха - таких видов как: каракуль, муаре, мерлушка, опоек и др. Качество волосяного покрова этих шкурок определяется таким показателем, как волнистость (извитость) воло¬сяного покрова или муаристость. За счет нее на шкурке создается красивый рисунок, который можно видеть у неродившихся ягнят, овец, жеребят раннего возраста, телят.
Таким образом, шкурки по рисунку волосяного покрова делятся на гладкие и муаровые. А по длине волосяного покрова на длинноволосые (выдра, бобр, ондатра, медведь, росомаха, песец, волк, енот, барсук), средневолосые (заяц, все виды диких кошек, хорек, соболь, куница) и коротковолосые (белка, сурок, тушканчик, крот).
Немаловажную роль при выборе меха играет состояние кожевой ткани, в первую очередь ее толщина и прочность на растяжение. Все шкурки отличаются по толщине мездры: есть тонкие (песец, колонок, белка, заяц, крот), средней толщины (кролик, козлик, куница, лиса, каракуль, соболь), и толстые (собака, волк, выдра, овчина, белек, барс).
Прочность при растяжении зависит от толщины коллагеновых волокон и плотности их переплетения, а также от качества выделки, содержания жира и влаги в кожевой ткани.
В зависимости от строения тела животного, образа жизни, среды обитания, толщина кожевой ткани, ее прочность при растяжении на разных участках шкурки различна.
По цвету все шкурки делятся на три типа: одноцветные (норка), занарные ( когда изменяется цвет по длине волоса) и пятнистые.
Шкурки зверей, обитающих в северных широтах, имеют светлую окраску, в лесостепи - темную, в пустыне - песочную окраску.
Окраска меха норки, например, обычно равномерная темно-коричневая, встречается черные и буровато-рыжие. Но в результате многолетней селекции и скрещивания выведены новые виды норки с разнообразной окраской волосяного покрова, которая варьирует от черной до светло-серой и от темно-коричневой до кремовой. Итого около 30 цветных типов норки. Более ценные из них - голубые, «холодные» оттенки и менее ценные - с легкой желтизной.
Песец бывает двух цветов: белый и голубой. Нутрии имеют много цветных пород: белые, бежевые, кремовые, золотистые, соломенные, серебристые, перламутровые и черные. Мех выдры также разнообразен, может быть от темно-каштанового до светло-коричневого.
Но в природе среди животных всех видов встречаются альбиносы. Шкурки альбиносов, в основном, бывают полностью чисто белого цвета из-за отсутствия пигмента в волосе. Такой мех встречается редко и ценится очень высоко. Реже встречаются альбиносы с белыми участками в определенных зонах.
А что может в значительной мере удешевить мех, так это дефекты, которые могут появиться как на волосяном покрове, так и на кожевой ткани. Такие дефекты или пороки могут образоваться при жизни животного, а также в результате хранения и обработки шкурки.
Так при жизни зверьки, живущие в клетках могут, драться и кусать друг друга, в результате на кожевой ткани остаются следы – закусы.
При определенных заболеваниях у животных, содержащихся в неволе, повышается их нервозность, беспокойство, и зверьки могу покусывать свое тело или даже сгрызать его отдельные части, в результате на шкурке также образуются пороки.
При плохих условиях содержания и кормления волосяной покров животных может загрязняться и ссыхаться в пучки, образуя такой дефект, как слипшийся мех.
При небрежной съемке шкурок могут появляться дыры, выхваты, подрезы, неправильные разрезы, разрывы. В процессе хранения могут возникнуть кожеедины и молеедины – это повреждение кожевой ткани насекомыми или их личинками. Все эти пороки напрямую влияют на качество меха. И конечно, отсутствие каких-либо дефектов повышает сорность и стоимость меха.
На качество меха оказывает влияние возраст животного.
У пушнины, например, ценится подросший зверь, а у домашних животных, таких как овцы, козы, коровы, кони, а также морских животных, - в цене мех детенышей.
Хранить мех нужно в закрытых слабоосвещенных помещениях с вентиляцией. Недопустимо при хранении попадания прямых солнечных лучей на шкурки, а также хранения вблизи отопительных и нагревательных систем. Оптимальная температура хранения от 0 до +8 градусов при влажности воздуха 45-65%. При правильном хранении мех или меховые изделия могут сохранять свои качества на протяжении 10 лет. При неправильном хранении, а также в возрасте свыше 10 лет шкурки видоизменяются, кожевая ткань становится темно-бежевого цвета, сухая, непрочная, со специфическим запахом, волосяной покров выцветает, тускнеет, выглядит непрезентабельно.